Papier ou plastique ? Euh... Puis-je vous répondre ?

Apr 24, 2024

>« Papier ou plastique ? » C'est probablement la question la plus courante dans la vie quotidienne – une question qui peut conduire à une indécision embarrassante, une sorte d'éco-paralysie qui n'épargne ni la planète ni les gens qui font la queue derrière vous.

Il s’avère que la réponse écologique à cette question n’est pas aussi simple qu’on pourrait le penser. En Californie, même le plus haut tribunal de l'État débat de la question, alors qu'il se prépare à décider si les communautés peuvent interdire les sacs en plastique dans les épiceries sans étudier au préalable les effets environnementaux de l'utilisation accrue du papier.

L’idée reçue est qu’un sac en papier est l’option la plus respectueuse de l’environnement. En effet, sur cette base, San Francisco a interdit les sacs en plastique dans les épiceries en 2007. D'autres communautés californiennes, notamment Oakland et San Jose, envisagent également de mettre en place leur propre interdiction des sacs en plastique. Pendant ce temps, depuis janvier, les acheteurs d’épicerie à Washington DC se voient imposer une taxe de cinq cents sur tous les sacs jetables – en plastique et en papier. Et le conseil municipal de Baltimore envisage d'interdire les sacs en plastique ou d'imposer une taxe sur tous les sacs jetables. Même la Chine, à la traîne en matière d'environnement, a interdit l'utilisation de sacs en plastique ultra-fins en 2008, tandis que les consommateurs d'Italie, de Belgique, de Suisse, d'Allemagne et d'Irlande paient désormais un supplément pour l'utilisation de plastique.

Des épiciers soucieux de l'environnement, tels que Whole Foods Market, ont également voté en éliminant les sacs en plastique et en proposant uniquement des sacs en papier. Dans les épiceries qui proposent les deux, il n'est pas rare d'entendre ceux qui optent pour le plastique ajouter un « Désolé ! » honteux !

L’IMPACT ENVIRONNEMENTAL des 50 à 80 milliards de sacs en plastique que les Américains utilisent chaque année est en effet significatif. D’une part, un sac de courses en plastique peut mettre jusqu’à 1 000 ans à se décomposer dans une décharge. Si l'explorateur nordique Leif Eriksson avait laissé un sac en plastique derrière lui lorsqu'il est devenu le premier Européen à visiter l'Amérique du Nord, le sac se serait tout juste décomposé.

Et comme les sacs en plastique sont facilement en suspension dans l’air, ils se retrouvent en plus grand nombre que les sacs en papier. (En Chine, le blizzard de sacs en plastique tourbillonnant dans les rues est connu sous le nom de « pollution blanche ».) Le British Antarctic Survey a découvert des sacs en plastique flottant au nord du cercle polaire arctique et aussi loin au sud que les îles Falkland. Les sacs en plastique polluent les lacs et les rivières et contribuent à ce que l'on appelle le Great Pacific Garbage Patch, un tourbillon de déchets dans l'océan Pacifique Nord. Les sacs en plastique flottants ne sont pas seulement inesthétiques ; ils tuent aussi. Un nombre indéterminé de tortues et d’autres animaux marins meurent chaque année après avoir ingéré des sacs en plastique jetés, qu’ils prennent pour de la nourriture.

CELA DOIT SIGNIFIER QUE les sacs en papier sont toujours meilleurs pour l'environnement que ceux en plastique, n'est-ce pas ?

Pas si vite, Green Avenger.

Dans l’ensemble, les preuves ne confortent pas l’opinion largement répandue selon laquelle les sacs en papier sont bien plus respectueux de l’environnement que le plastique. Après tout, la production des sacs en papier nécessite beaucoup plus d’énergie et de ressources que celle des sacs en plastique. La fabrication d’un sac en papier non composté génère près de 40 % d’émissions de gaz à effet de serre en plus qu’un sac en plastique. De plus, les sacs d'épicerie en plastique consomment 71 % d'énergie en moins lors de leur production et nécessitent moins de 6 % de l'eau nécessaire à la fabrication des sacs en papier. Et comme les sacs en papier pèsent six à dix fois plus que le plastique, ils nécessitent plus de carburant pour être transportés vers les magasins et prennent plus de place dans les décharges.

Ensuite, il y a la déforestation : environ 14 millions d’arbres sont abattus chaque année pour satisfaire la consommation américaine de sacs en papier. Cela signifie que la fabrication de sacs en papier constitue un double problème en matière de changement climatique. Non seulement de grandes quantités de gaz à effet de serre sont produites, mais le nombre d’arbres absorbant le CO2 est également réduit.

Et s’il est vrai que les sacs en plastique peuvent mettre jusqu’à un millénaire à se décomposer, les sacs en papier ne s’en sortent souvent pas beaucoup mieux. En raison du manque d’eau, de lumière et d’oxygène dans de nombreuses décharges modernes, le papier ne se décompose pas beaucoup plus rapidement que le plastique.