Heaven's Gate 20 ans plus tard : 10 choses que vous ne saviez pas

Apr 10, 2024

Par Michael Hafford

Vingt ans après que leur suicide collectif ait fait la une des journaux du monde entier, Heaven's Gate reste l'une des sectes les plus notoires du XXe siècle – sans parler de l'une des plus reconnaissables. En mars 1997, l’Amérique a été secouée par une histoire étrange comprenant des suicides de masse, des vidéos sauvages accessibles au public, une obsession pour les ovnis et, à la manière de la fin des années 90, des survêtements et des Nike assorties. Ils disposaient également d'un nouvel outil de recrutement : Internet.

Heaven's Gate a la particularité d'être la première secte américaine bien connue de l'ère Internet, utilisant la nouvelle technologie pour partager ses croyances avec un public plus large et aussi pour gagner sa vie. Ils tiraient une grande partie de leurs revenus de la conception de pages Web. Formé dans les années 70, ils étaient devenus solitaires au début des années 1990 et ont commencé à tenter de recruter des membres en ligne en utilisant le nom d'organisation « Higher Source » pour leur site Web.

Même si le Web deviendra finalement central dans l'organisation, les origines du groupe sont bien plus locales. Au début des années 1970, les fondateurs Marshall Applewhite et Bonnie Nettles – professeur de musique et infirmière texane rencontré lors d’un séjour dans un établissement psychiatrique – se rebaptisent Bo and Peep et entreprennent un road trip de six mois à travers les États-Unis. Vers 1974, ils ont constitué un groupe appelé « l’équipage ». Pendant les deux décennies suivantes, ils ont vécu partout dans le sud de la Californie. Après la mort de Nettles en 1985, Applewhite a maintenu le groupe uni et, lorsque l'Internet a été présenté aux consommateurs au début des années 1990, ils ont commencé à utiliser la nouvelle technologie pour partager leurs convictions avec un public plus large. Ce groupe solitaire l'utilisait également pour gagner sa vie, tirant une grande partie de ses revenus de la conception de pages Web.

La philosophie de la secte tire ses racines de l'éducation presbytérienne d'Applewhite – son père était pasteur – et greffe essentiellement la croyance aux extraterrestres sur la théologie chrétienne. Applewhite a dit à ses acolytes qu'il était la seconde venue de Jésus-Christ, que Dieu était un étranger et qu'ils vivaient à la fin des temps. Ils lisent la Bible, en particulier le chapitre 11 de l'Apocalypse du Nouveau Testament, une section sur deux témoins qui prophétiseraient. À la fin de leur prophétie, ils devraient combattre des démons, qu’Applewhite et Nettles appelaient « les Lucifériens ».

Mais ensuite, fin mars 1997, 39 membres, dont Applewhite, portant des survêtements noirs et des baskets, ont mangé de la compote de pommes additionnée de barbituriques et l'ont arrosée de vodka. Ils ont ensuite mis des sacs sur leur tête, des linceuls violets sur leur corps et se sont allongés pour laisser derrière eux leurs véhicules terrestres. Ils ne se suicidaient pas, pensaient-ils, mais libéraient leur âme pour pouvoir monter dans un vaisseau spatial volant dans le sillage de la comète Hale-Bopp – qui à ce moment-là passait près de la Terre – et allaient être emmenés vers leur nouvelle maison dans l'espace. Au lieu de cela, la police a retrouvé leurs corps le 26 mars, et les images des Nike blanches et noires sortant de dessous un tissu violet seraient gravées dans les yeux de toute une génération.

Ici, 10 choses que vous ne savez peut-être pas sur la secte Heaven's Gate et son tristement célèbre suicide de masse

La secte a emprunté beaucoup d'images à la science-fiction. Applewhite et Nettles étaient de grands fans de Star Wars et de Rencontres du troisième type, et ils ont apporté un peu de science-fiction au groupe, ce qui a donné naissance à des théories comme celle selon laquelle Mary avait été emmenée à bord d'un vaisseau spatial. et imprégné de Jésus. Cela a également conduit les membres qui finiraient par se suicider à porter des patchs indiquant «Heaven's Gate Away Team», que vous pouvez voir dans la vidéo d'adieu du groupe, une référence à l'équipage spécialisé qui partait en mission sur des planètes extraterrestres dans Star Trek.

Le groupe croyait également que Dieu était un extraterrestre avancé voyageant dans le vaisseau spatial sur la trace de la comète Hale-Bopp, et qu'il prévoyait de « recycler » bientôt la Terre. Le groupe s’est suicidé afin de pouvoir accéder au « niveau évolutif supérieur à l’humain ».