La Ghetto Film School du Bronx : où « l'histoire est au cœur de tout »

Sep 11, 2023

À l'extrémité sud d'Alexander Avenue, juste en face de Manhattan, de l'autre côté de la rivière Harlem, se trouve une école indépendante qui enseigne aux jeunes du Bronx le pouvoir de la narration depuis près d'un quart de siècle maintenant.

La Ghetto Film School de Mott Haven n’est en aucun cas déplaisante comme son nom, pris littéralement, l’indique. C'est en fait tout le contraire.

Située au quatrième étage de l'une des anciennes usines de pianos du secteur, l'installation est complétée par un parquet en bois franc, de vieilles briques peintes en blanc et une lumière naturelle qui s'infiltre à travers ses nombreuses fenêtres surdimensionnées. De la salle de conférence, décorée avec une élégance simple (une seule longue table, des chaises, un tableau blanc et un piano), on peut voir une murale portant le nom de l'arrondissement au sommet d'un immeuble voisin.

Mais tandis que l'école enseigne à ses élèves le pouvoir de l'histoire, l'histoire de l'école elle-même continue d'être saluée par des gens de tous les coins de la ville de New York et du monde entier.

La Ghetto Film School, une organisation à but non lucratif, a été fondée en 2000 par le travailleur social du Bronx, Joe Hall, et a depuis ouvert des sites à Los Angeles (2014) et à Londres (2020).

Juste avant la création de l'école en 2000, Hall revenait d'un passage au programme d'études supérieures en cinéma de l'Université de Californie du Sud.

Selon un article paru en 2007 dans le New York Times, Hall « a rapidement perdu ses illusions » pendant ses études à l'USC : presque tous les étudiants du programme de cinéma étaient « blancs et riches, et la plupart avaient des liens familiaux avec l'industrie cinématographique », un article du New York Times. monde différent de celui qu'il a connu en travaillant chez lui dans le sud du Bronx.

Au début des années 2000, Mott Haven était un peu différent de ce qu'il est aujourd'hui, même si de nombreuses caractéristiques déterminantes restent les mêmes.

Le quartier, situé le plus au sud du South Bronx possible, comme le reste de l'arrondissement, était sous le choc de décennies de difficultés avant la création de la Ghetto Film School – y compris de déplacements après la construction de l'autoroute Cross-Bronx dans les années 1950. , et de fréquents incendies de structures dans les années 1970 qui ont inspiré un buzz national selon lequel « le Bronx brûle ». Mott Haven a été particulièrement touché par le désinvestissement dans les années suivantes – décrit comme un quartier « laissé pour compte » du reste du South Bronx dans un article du New York Times de 1994, où « les ravages de la criminalité, de la drogue et de la décadence se sont poursuivis sans relâche ».

Selon le projet d'histoire orale de Mott Haven, « l'histoire de déclin, de souffrance et d'abandon du sud du Bronx constitue une toile de fond irrésistible pour une histoire de renaissance ». Les résidents ont commencé à être reconnus dans le monde entier pour leurs contributions à la culture populaire inspirées sans vergogne du Bronx – à travers des arts comme le hip-hop, les graffitis et le breakdance, pour n’en nommer que quelques-uns.

Mais cette histoire de renaissance, comme l’appelle le projet d’histoire orale, est compliquée.

En tant que l'une des dernières communautés riveraines inexploitées de la ville de New York, Mott Haven a été confrontée à un boom de développement ces dernières années – dont certains craignent qu'il ne gentrifie davantage le quartier.

« Serons-nous expulsés d’ici dans quelques années ou ce nouveau développement se répercutera-t-il sur la communauté ? » a déclaré Samia Taylor, résidente de longue date de Mott Haven, dans une interview avec le Bronx Times l'année dernière. « On se demande toujours qui pourra se permettre d'acheter ces propriétés dans quelques années et s'il faut commencer à regarder par-dessus son épaule pour savoir qui va changer le quartier. »

Hall a affirmé que le nom de l'école de cinéma résume une partie de l'histoire de la région – mais de manière ironique, en récupérant ce que les gens ont toujours dit à propos du sud du Bronx.

Au début de l'école, les adolescents du quartier ont dit à Hall qu'ils ne voulaient pas d'une école que les gens détesteraient ou auraient pitié. Ils voulaient être pris au sérieux.

"L'un d'eux a dit : 'Je ne veux pas entrer dans un endroit et découvrir que quelqu'un essaie d'améliorer mon estime de moi'", a déclaré Hall au New York Times en 2007. "Un autre a dit : 'Ouais, ce n'est pas comme si nous je veux une école de cinéma de ghetto. Tout le monde a commencé à rire et je me suis dit : « Et si nous pouvions récupérer un terme négatif et le renvoyer là-bas, faire exactement le contraire ? »