Des bénévoles assistent à l’expulsion des immigrants du comté de King

Jun 19, 2023

Un peu après 8 heures du matin, le militant Stan Shikuma enfourche son vélo pour se rendre du sud de Seattle à l'aéroport international de King County, connu sous le nom de Boeing Field. Il utilise un tracker de vol pour savoir quand un vol d'expulsion atterrit. La compagnie aérienne est généralement iAero Airways. Il passe un contrat avec l'US Immigration and Customs Enforcement, ou ICE.

Shikuma, une infirmière à la retraite, porte un t-shirt noir sur lequel est écrit « PLUS DE CAMPS DE CONCENTRATION AMÉRICAINS ».

Il dit que la détention d'immigrants par l'ICE lui rappelle la façon dont sa famille japonaise américaine a été détenue dans des camps d'internement.

"Il n'y a pas de phrase comme : ils ne savent pas combien de temps ils vont rester là", a déclaré Shikuma lors d'un entretien à son domicile.

Comme les membres de sa famille, dit-il, les immigrants sont condamnés à une peine d'une durée indéterminée, même s'ils ne sont pas en détention parce qu'ils ont commis un crime.

"Cela peut prendre une semaine, cela peut prendre un an, et personne ne peut leur dire lequel", a poursuivi Shikuma.

Après une interruption de quatre ans, les immigrants sont à nouveau expulsés de Boeing Field en raison d'une décision de justice. Chaque semaine, les membres de la communauté regardent les détenus du centre de traitement ICE du nord-ouest de Tacoma être emmenés à l'aéroport du comté de King pour être embarqués sur un vol d'expulsion. Ils espèrent attirer l'attention sur les mauvais traitements infligés aux déportés et, à terme, mettre une fois de plus fin aux vols d'expulsion. Environ 16 vols d’expulsion sont partis de Boeing Field depuis mai.

Dans la salle de conférence de Boeing Field, les responsables du comté de King ont installé deux écrans pour que le public puisse regarder les vols. Un écran offre une vue grand angle de la piste. L'autre est zoomé.

Shikuma demande à plusieurs bénévoles de la Coalition juive pour la justice pour les immigrants du Nord-Ouest comment compter les personnes qui montent et descendent de l'avion.

"Si nous pouvons le diviser en hommes et femmes, c'est mieux", explique Shikuma aux volontaires.

Ils partageront l’information avec le Centre pour les droits de l’homme de l’Université de Washington. Le rapport 2019 du centre indique que près de 35 000 immigrants ont été expulsés de Boeing Field en huit ans. Cela a conduit à l’interdiction temporaire des vols d’expulsion à partir d’ici.

Shikuma dit aux volontaires ce qu'ils verront une fois l'avion arrivé.

"Donc, les personnes vêtues de jaune, je pense, sont tous les gardes qui descendent de l'avion. Et les personnes en noir viennent toutes du centre de détention ICE Northwest", a-t-il expliqué.

Un autre matin, Wendy Pantoja est à Tacoma à 6 heures du matin, marchant le long de la voie ferrée qui passe devant le centre de traitement ICE du Nord-Ouest. C'est une mère divorcée originaire du Mexique. Elle est au centre de détention en tant que membre du groupe militant La Resistencia. Elle essaie de compter de son côté les détenus montant à bord du bus à destination de Boeing Field.

"Parfois, quand nous les voyons, nous brandissons des pancartes pour leur dire qu'ils ne sont pas seuls", a déclaré Pantoja en espagnol.

Ce petit soutien émotionnel est important, dit-elle, car les détenus sont séparés de leur famille. Mais parfois, Pantoja les manque parce que le bus est parti tôt pour se rendre à l'aéroport de Yakima. C'est à 150 miles du centre de détention.

De retour à Boeing Field, après des heures d'attente, les volontaires voient enfin l'avion ICE atterrir. Ils sont suffisamment proches pour sentir les vapeurs du moteur.

"Regardez, ça y est", crie un volontaire. "Tu peux le sentir aussi."

Ils estimeront combien de personnes sont expulsées en comptant les sacs en plastique blanc contenant des effets personnels déposés sur le tarmac.

"Je ne pense pas qu'ils donnent plus d'un sac par personne", déclare Shikuma.

Les détenus qui se dirigeront vers l'avion sont enchaînés, les mains liées et reliées à une chaîne autour de la taille.

"Ils ne peuvent pas utiliser la balustrade ni balancer leurs bras", dit-il.

Puis ils commencent à compter.

En regardant cette scène, Ruth Egger, membre de la Coalition juive, se souvient de l'histoire de sa famille.

"Je ne peux m'empêcher de penser à l'Holocauste, en les mettant dans les bus, les trains", dit Eggers aux autres volontaires.